L'un des meilleurs moments de l'enseignement est celui où nous apprenons de nos élèves eux-mêmes, et pour les enseignants du cours d'anglais de 11e année du PPCS du baccalauréat international, « Things Fall Apart » (Les choses se séparent) : Une perspective postcoloniale, c'est l'un des points forts de notre unité. Dans le travail final, les élèves sont transformés en journalistes pour le média de leur choix, chargés de rédiger un profil édifiant ou inspirant sur une personne du continent africain, contribuant ainsi à « l'équilibre des histoires » souhaité par l'auteur nigérian primé, Chinua Achebe. Qu'il s'agisse de la réponse de l'Afrique du ski aux Alpes ou d'un récit éclairant sur la position progressiste de la « nation arc-en-ciel » d'Afrique du Sud en matière de droits LGBQT+, nous recevons une riche tapisserie d'histoires provenant de pays de tout le continent, et nos propres perspectives s'élargissent en même temps que celles de nos élèves.
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Suvarn, élève de 11e année à l'International School of Lausanne, a commencé son essai analytique sur le chef-d'œuvre de Chinua Achebe, Things Fall Apart, par une citation de l'auteur lauréat du Booker Prize qu'il avait lui-même recherchée : « Jusqu'à ce que les lions aient leurs propres historiens, l'histoire de la chasse glorifiera toujours le chasseur.
Les étudiants en littérature apprennent à n'utiliser une citation pour introduire un essai que si les implications de la citation sur l'énoncé de la thèse sont à la fois pertinentes et contextualisées - pour cet essai, Suvarn n'aurait pas pu trouver une image plus appropriée pour mettre en évidence le concept au cœur de l'unité : le pouvoir et la responsabilité du conteur dans le façonnement de nos perspectives.
La première réponse écrite détaillée à une unité de langue et littérature anglaises du PPCS du Baccalauréat international intitulée « Things Fall Apart: A Post-Colonial Perspective », les élèves ont analysé la façon dont Achebe présente le protagoniste du roman, Okonkwo, et la culture Igbo qui “s'effondre” (allusion au poème moderniste de W.B.Yeats, The Second Coming) avec l'arrivée des colonialistes chrétiens au Nigeria, en contraste avec la perspective dépeinte par le “commissaire de district” colonialiste lui-même dans le dernier passage du roman.
À ce stade de l'unité, les élèves de 11e ont acquis une compréhension fondamentale de l'objectif de la littérature postcoloniale, qui est peut-être exprimé avec le plus d'éloquence par Achebe dans son recueil d'essais, Home and Exile, comme le « processus de “re-story” des peuples qui ont été réduits au silence par toutes sortes de dépossessions », un processus dont Achebe espère qu'il se poursuivra, aboutissant finalement à un « équilibre des histoires parmi les peuples du monde ».
Afin d'illustrer davantage le pouvoir de la narration pour réaffirmer ou renverser la perspective, les élèves de 11e ont lu l'essai anthropologique d'Horace Miner, The Body Ritual of the Nacirema (Le rituel corporel des Nacirema), et y ont réfléchi, en discutant de la mesure dans laquelle ils estimaient que la culture inconnue explorée dans l'essai présentait des marqueurs de civilisation. Lorsque la tournure de l'article a été révélée aux classes, celles-ci ont reconnu la valeur du texte pour améliorer leur appréciation du concept clé de l'unité, à savoir la perspective : « Cela nous a aidés à voir comment la perspective peut changer notre façon de voir les choses. (Michal, 11e année) ( Pas de spoilers ici : voyez si vous pouvez repérer le rebondissement vous-même...)
La « restauration » des Nacirema étant encore fraîche dans les esprits, les classes ont ensuite visionné le brillant exposé TED de la romancière nigériane Chimamanda Ngozi Adichie, intitulé « The danger of a single story » (Le danger d'une histoire unique), dans lequel Adichie, conférencière convaincante, explique avec chaleur, esprit - et une pointe de satire acérée - comment une « histoire unique » peut déposséder un peuple et cultiver une perspective unilatérale préjudiciable.
« J'ai récemment pris la parole dans une université où un étudiant m'a dit qu'il était vraiment dommage que les hommes nigérians soient des agresseurs physiques comme le père de mon roman. Je lui ai répondu que je venais de lire un roman intitulé American Psycho - et que c'était une honte que les jeunes Américains soient des meurtriers en série », observe sèchement Adichie, sous une vague de rires.
Pour Toby, les propos d'Adichie les plus pertinents pour l'ensemble de l'unité étaient sa déclaration sur le pouvoir auto-réalisateur des stéréotypes : « Montrez un peuple comme une chose, comme une seule chose, encore et encore, et c'est ce qu'il devient.
« Cela nous a permis de mieux comprendre les stéréotypes et les perspectives - comment la perspective crée les stéréotypes et comment la perspective limitée, si elle est confirmée, réécrit la réalité, réécrit une histoire. Il a montré la valeur et l'importance de connaître tous les aspects d'une histoire. En tant qu'êtres humains, nous sommes prompts à être arrogants et à juger - à voir un côté avant les autres et à juger sur la base de ce seul côté. Nous acceptons naturellement notre perspective limitée, mais cela est nuisible ». (Toby, 11e année)
Ainsi, forts d'une meilleure appréciation de la façon dont nos idées préconçues sur le continent africain sont souvent façonnées par un manque d'équilibre dans les histoires que nous lisons ou entendons sur le continent, les classes ont commencé leur étude de Things Fall Apartitself, une expérience qui a eu un fort impact sur beaucoup d'apprenants :
"Je n'avais jamais lu de littérature africaine auparavant. C'était un plaisir absolu d'apprendre à connaître cette culture, en grande partie nouvelle pour moi. Elle n'était pas blanchie ou diluée par la modernité - elle était pure et brute et fascinante à lire. Je ne suis pas certain que ma perspective antérieure ait eu un effet néfaste sur notre monde - je n'ai pas demandé aux Africains d'écouter leur « musique tribale » (allusion à la conférence TED d'Adichie) - mais je pense qu'il était tout de même très important d'avoir une perspective précise ». (Toby, 11e année)
"Things Fall Apart nous a donné un aperçu de la manière dont les idées préconçues sont souvent façonnées par la partialité des médias - par exemple, la vision des Igbo par le commissaire de district contrastait fortement avec le récit nuancé et soigneusement détaillé de la vie des Igbo fourni par Achebe. Cela nous a permis de comprendre comment les histoires de l'Afrique étaient déformées pour dépeindre ses habitants comme des êtres non civilisés et primitifs ». (Maako, 11e année)
« Cela a montré que les hommes blancs ne viennent pas toujours pour sauver la situation, mais plutôt pour la gâcher », a observé Michal (11e année).
Cette dernière réflexion, avec sa critique implicite du complexe du sauveur blanc, est particulièrement pertinente pour illustrer le lien entre les deux parties de l'unité ; dans le sillage de la réponse écrite analytique à Things Fall Apart, les élèves ont ensuite examiné des vidéos de campagne bien intentionnées, mais problématiques, pour aider le peuple africain - des vidéos qualifiées de « porno de la pauvreté » par des publications médiatiques, telles que The Guardian, pour l'exploitation, le stéréotype, l'histoire unilatérale de l'Afrique qu'elles présentent, et leur perpétuation du trope du « sauveur blanc ».
"De toutes les lectures et recherches que nous avons faites, la partie la plus intéressante pour moi a été les leçons où nous avons étudié la “pornographie de la pauvreté” et toutes les idées fausses sur l'Afrique, car cela m'a vraiment aidé à ouvrir les yeux sur le fait que tout le monde ne se bat pas et n'est pas dans le besoin là-bas. (Michal, 11e année)
Tout comme Adichie répond dans son exposé TED « The danger of a single story » aux stéréotypes ignorants et aux idées fausses assénées avec assurance (notamment par un professeur qui reprochait à l'un de ses romans de ne pas être « authentiquement africain » parce que ses personnages étaient éduqués, issus de la classe moyenne et conduisaient des voitures), elle fait preuve d'une grande chaleur et d'un grand sens de l'humour, La meilleure réponse aux vidéos de la campagne bien intentionnée de « pornographie de la pauvreté » n'est donc peut-être pas les attaques cinglantes du Guardian, mais plutôt la contre-campagne satirique Radi-Aid : Africa for Norway.
Dans une série de vidéos provocantes et humoristiques, créées par le Fonds d'aide aux étudiants et universitaires norvégiens (SAIH), et souvent imprégnées d'une joie de vivre contagieuse , les tropes de la campagne « poverty porn » sont satirisés et subvertis : Dans l'une d'elles, filmée avec le même filtre bleu-vert mélancolique que dans le clip typique de la « pornographie de la pauvreté », une famille norvégienne blanche grelotte près de son sapin de Noël, souffrant énormément du froid et de ses effets ; le père, nous dit le présentateur noir coiffé d'un bonnet de père Noël sur un ton feutré et sérieux, « n'a pas pu rentrer chez lui depuis deux semaines à cause de la neige » ; les enfants « glissent sur la glace et ont la langue collée à des objets métalliques ». »
La solution ? Des radiateurs pour la Norvège ! Les habitants du chaud continent africain sont invités à envoyer des radiateurs aux Norvégiens qui luttent contre le froid, afin qu'ils puissent eux aussi profiter d'un Noël chaleureux.
"J'ai trouvé ces vidéos très efficaces pour mettre en évidence les stéréotypes africains que les gens voient souvent de loin.Il est facile de tomber dans cette perspective lorsque l'on n'est pas exposé à des situations réelles. Et en utilisant la comédie pour parler des problèmes, cela rend les gens plus ouverts d'esprit et prêts à changer." (Ila, 11e année)
"J'ai trouvé les vidéos satiriques de la campagne Radi-Aid très réussies pour souligner la nécessité d'éviter de perpétuer les stéréotypes. Elles ont inversé la situation en montrant à quel point toutes les vidéos de la campagne « poverty porn » sur l'Afrique sont offensantes. Elles ont été excellentes pour souligner à quel point ces vidéos sont irrespectueuses et portent atteinte à la fierté des Africains en faisant de leur histoire unique celle d'un peuple qui a besoin d'aide ». (Maya, 11e année)
Pour conclure l'unité, les élèves ont été responsabilisés dans le rôle de journalistes pour la publication médiatique de leur choix, avec pour objectif d'ajouter à « l'équilibre des histoires » espéré par Chinua Achebe, sur le continent africain. Les élèves ont effectué des recherches sur des événements et des personnes correspondant à leurs propres centres d'intérêt ; ils ont étudié la mise en page, les conventions structurelles et narratives de la publication de leur choix, ainsi que la citation des sources et des images ; enfin, ils ont produit des articles présentant des figures et des histoires édifiantes et inspirantes provenant d'un large éventail de pays africains.
Pour Suvarn, qui a rédigé un profil du « New York Times » sur la championne d'échecs ougandaise Phiona Mutesi, dont l'histoire a pris vie dans le film de Disney, Queen of Katwe, il s'agissait d'une tâche précieuse pour conclure l'unité :
« Cette tâche m'a apporté une nouvelle perspective - la plupart des articles portent sur des personnalités et des réalisations occidentales, alors écrire un article sur une personne originaire d'Afrique était important pour promouvoir un sens de la diversité dans les médias ».
Pour Toby, dont l'article intitulé « Afrique du Sud : A Beacon of Hope for Gay Rights« , pour le magazine en ligne LGBQT+, Attitude, soutient avec force que “l'importation occidentale en Afrique est l'homophobie, pas l'homosexualité”, attirant l'attention de ses lecteurs sur l'histoire précoloniale de l'Afrique en matière d'homosexualité et d'acceptation ( »(jusqu'à) ce que, lors de la colonisation, cette attitude envers les homosexuels soit écrasée par l'homme blanc et ses valeurs - des valeurs qui ont ensuite été adoptées avec force par les Africains réprimés, imprégnant l'homophobie dans leur culture jusqu'à ce qu'elle s'installe et se transmette de génération en génération« ), l'exercice »nous a appris à nous concentrer sur l 'Afrique ». « Le devoir « nous a appris à voir les pays africains sous un jour plus flatteur, à rechercher la vérité et des informations plus précises pour contrebalancer la négativité des médias ».
C'est à Ila (11e année), dont le profil passionné pour « The Guardian » sur la talentueuse photographe ivoirienne Joana Choumali, a démontré un véritable engagement envers les valeurs de l'unité (« Choumali semble être sur la voie de la grandeur car son art ne ressemble à aucun autre... La façon dont elle s'exprime à travers son art et son point de vue sur le monde qui nous entoure est quelque chose que nous pourrions tous utiliser pour nous améliorer et élargir notre perspective »), qu'est revenu le dernier mot :
« Ce que j'ai trouvé le plus précieux, c'est de toujours me mettre au défi de trouver plus d'un point de vue. J'ai appris qu'en ne regardant qu'une seule histoire, je ne trouverai que la moitié de la vérité ». (Ila, 11e année)
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